Cidade de 2.500 anos, com mais de 6 mil estruturas, revela antiga rede urbana escondida sob a Amazônia equatoriana
Por: Vanessa
Ramos – 23/07/2026
A floresta parece intocada, mas o subsolo conta outra
história. No Vale do Upano, entre os Andes e a selva do Equador,
uma civilização ergueu milhares de estruturas há 2.500 anos, e a mata engoliu
tudo.
Uma civilização de 2.500 anos escondida na selva
Por volta de 500 a.C., o povo Upano começou a ocupar o vale
que leva seu nome, na encosta oriental dos Andes equatorianos. Ao longo de
séculos, essa sociedade construiu plataformas de terra, praças, centros
cerimoniais e estradas de até 10 metros de largura conectando diferentes
núcleos urbanos. A ocupação foi contemporânea ao Império Romano na
Europa.
Estimativas dos pesquisadores indicam que a população pode
ter chegado a 30 mil habitantes no auge. Os moradores cultivavam milho e
batata-doce, manejavam árvores e usavam canais de drenagem nos campos
agrícolas. Trata-se da maior e mais antiga rede urbana já identificada na Amazônia,
segundo estudo publicado na revista Nature
Communications em 2025.
Sete mil estruturas reveladas por pulsos de laser
A tecnologia LiDAR, que dispara pulsos de laser capazes de
atravessar a copa das árvores, foi o que tornou visível o invisível. Em 2015,
o Instituto Nacional de Patrimônio Cultural do Equador mapeou
a região e identificou mais de 7 mil montículos artificiais em uma área
superior a 300 km². As estruturas chegam a 4 metros de altura e serviram como
base para casas e espaços rituais.
Um dado surpreende: a floresta que hoje cobre o vale tem
apenas cerca de 120 anos na composição atual. Sedimentos retirados do fundo
do Lago Cormorán, dentro do Parque Nacional Sangay,
revelaram 2.770 anos de transformações ambientais. Os cientistas encontraram
pólen de milho, partículas de carvão e vestígios de silvicultura antiga,
provando que o que parece mata virgem é, na verdade, resultado de séculos de
manejo humano seguidos de abandono.
O que fazer no Vale do Upano e arredores de Macas?
A cidade de Macas, capital da província de Morona
Santiago, é a porta de entrada para a região. Conhecida como a Esmeralda
Oriental, ela fica a 1.050 metros de altitude às margens do rio Upano.
Algumas atrações ficam a menos de uma hora do centro.
- Parque
Nacional Sangay: patrimônio natural da humanidade pela UNESCO desde
1983, com três vulcões e mais de 322 lagoas em 502 mil hectares.
- Mirador
del Quilamo: vista panorâmica da cidade, do vale e do vulcão Sangay a
3 km do centro de Macas.
- Rafting
no Rio Upano: corredeiras de classe III a IV entre cânions e
cachoeiras, com percursos de até 3 horas.
- Comunidades
Shuar: vivências culturais com o povo indígena que habita a província,
incluindo visitas à Cascata de Musap (30 metros de queda).
- Cueva
de los Tayos: caverna de 200 milhões de anos com formações rochosas e
salões subterrâneos de até 90 metros de altura, acessível com operadora
especializada a partir do cantão Limón Indanza.
Que sabores a selva equatoriana reserva ao viajante?
O prato que define Morona Santiago é o ayampaco,
receita ancestral dos Shuar. Peixe ou frango temperado com vegetais amazônicos
vai envolto em folhas de bijao e cozido na brasa, servido com yuca ou banana
verde. O aroma que sai das folhas ao abrir é parte da experiência.
- Caldo
de novios: sopa típica macabea que combina ingredientes amazônicos com
produtos serranos.
- Chontacuro:
larva de palmeira assada ou preparada como recheio do ayampaco, rica em
proteína.
- Guayusa:
chá estimulante feito com folhas nativas da selva amazônica, oferecido
quente como sinal de hospitalidade.
Quando visitar a região do Parque Nacional Sangay?
O clima no vale é tropical úmido o ano inteiro, com
temperaturas entre 16°C e 27°C. A chuva nunca desaparece, mas a intensidade
varia bastante conforme a estação.
Como chegar à Esmeralda Oriental saindo de Quito?
Macas fica a cerca de 383 km de Quito pela Panamericana
Sur (E35) até Baños de Agua Santa, seguindo pela Troncal
Amazónica (E45) rumo ao sul. O trajeto leva entre 5h30 e 6h30 de
carro, com paisagens que vão de páramos andinos a selva tropical. Ônibus partem
do terminal Quitumbe. A cidade também conta com o Aeroporto Edmundo
Carvajal, com voos regionais.
Um vale que reescreve a história da Amazônia
O Vale do Upano guarda sob suas árvores a prova de que a
Amazônia já abrigou sociedades complexas, com agricultura planejada, estradas e
milhares de construções. A região combina esse passado extraordinário com selva
viva, rios navegáveis e a hospitalidade do povo Shuar.
Você precisa cruzar os Andes e chegar a Macas para sentir o que significa pisar sobre 2.500 anos de história que a floresta fez questão de esconder.
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