Quem foram as vítimas do sacrifício maia? DNA antigo revela uma descoberta inesperada

Por: Makary Wysocki – 13/06/2024

A antiga cidade maia de Chichén Itzá, na Península de Yucatán, no México, é há muito associada ao sacrifício humano, com centenas de ossos desenterrados de templos, de um buraco sagrado e de outras cavernas subterrâneas.

Um equívoco de longa data é que as vítimas eram muitas vezes jovens e mulheres – uma impressão que ficou gravada na imaginação contemporânea e que se tornou difícil de desalojar, mesmo quando pesquisas mais recentes sugeriram que tanto homens como mulheres estavam entre os sacrificados, assim como as crianças. Um estudo publicado quarta-feira na revista Nature acrescenta detalhe inesperado para esse quadro mais complexo.

A nova análise, baseada no ADN antigo dos restos mortais de 64 pessoas que os arqueólogos acreditam terem sido sacrificadas ritualmente e depois depositadas numa câmara subterrânea, descobriu que as vítimas eram todos rapazes, muitos dos quais eram parentes próximos.

“Houve dois grandes momentos de surpresa aqui”, disse o principal autor do estudo, Rodrigo Barquera, pesquisador do departamento de arqueogenética do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva em Leipzig, Alemanha.

“Estávamos pensando, influenciados pela arqueologia tradicional, que encontraríamos um enterro sem preconceito sexual ou principalmente de meninas”, disse ele.

“E o segundo (foi) quando descobrimos que alguns deles eram parentes e havia dois pares de gêmeos.”

A análise só pode revelar muito

A noção sinistra de que os maias sacrificaram apenas mulheres ou meninas jovens é em grande parte um mito que se originou dos primeiros e românticos relatos do sumidouro sagrado, ou cenote, de Chichén Itzá, disse Rubén Mendoza, arqueólogo e professor do departamento de ciências sociais e estudos globais da Universidade Estadual da Califórnia, Baía de Monterey. Ele não esteve envolvido no estudo, mas é editor de um novo livro sobre sacrifício ritual na Mesoamérica.

“Esta caracterização do sacrifício maia foi catapultada para o primeiro plano através de representações na mídia de jovens donzelas (também conhecidas como virgens) sendo arremessadas para a morte no Poço Sagrado”, disse ele por e-mail.

No entanto, o mistério de quem exatamente os maias sacrificaram tem sido difícil de desvendar porque é impossível identificar o sexo do esqueleto de uma criança apenas analisando os ossos.

Embora a pélvis e alguns outros ossos possam revelar se o esqueleto era de um homem adulto ou de uma mulher, as diferenças reveladoras só surgem durante a puberdade e, mesmo entre adultos, a variação natural pode dificultar a identificação precisa.

Esta dificuldade torna a análise genética particularmente valiosa, disse a co-autora do estudo Christina Warinner, professora associada de Ciências Sociais e Antropologia John L. Loeb na Universidade de Harvard e líder de grupo no Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva. Mas o impacto do ADN antigo, que revolucionou a arqueologia na Europa e nas latitudes mais elevadas, tem sido mais limitado nas áreas tropicais porque o ADN se degrada mais facilmente em condições quentes. No entanto, os recentes avanços na antiga tecnologia do ADN estão a expandir o seu alcance, disse ela.

“Estamos cada vez melhores na recuperação de quantidades muito pequenas de DNA. E, de repente, temos agora a capacidade de fazer estes estudos genómicos em grande escala e aplicar o ADN antigo como uma ferramenta para nos ajudar a compreender o passado na Mesoamérica”, disse Warinner. “Estou muito entusiasmado com isso porque esta é uma área do mundo que tem uma história incrivelmente rica.”

Meninos com menos de 6 anos foram sacrificados

A equipe por trás do novo estudo conseguiu extrair e sequenciar DNA antigo de 64 dos cerca de 100 indivíduos, cujos restos mortais foram encontrados espalhados em um chultún de água – uma câmara de armazenamento subterrânea descoberta em 1967, a cerca de 400 metros (437 jardas) do sumidouro sagrado. em Chichén Itzá.

Com a datação por radiocarbono, a equipe descobriu que a caverna subterrânea foi usada por 500 anos, embora a maioria das crianças cujos restos mortais a equipe estudou tenham sido enterradas lá entre 800 e 1.000 dC – durante o auge do poder político de Chichén Itzá na região.

Todas as crianças eram meninos, oriundos da população maia local da época, de acordo com a análise de DNA, e pelo menos um quarto deles eram parentes próximos de pelo menos uma outra criança do chultún. O grupo também incluiu dois pares de gêmeos, além de irmãos e primos. A maioria dos meninos tinha entre 3 e 6 anos quando morreram.

A análise de variantes ou isótopos de carbono e nitrogênio nos ossos também sugeriu que as crianças aparentadas tinham dietas semelhantes. Juntas, segundo os autores, essas descobertas sugeriam que crianças do sexo masculino aparentadas eram provavelmente selecionadas em pares para sacrifícios rituais ligados ao chultún.

“É surpreendente para mim ver membros da família, dada a enorme extensão temporal do depósito, que por datas de radiocarbono está agora confirmado como tendo sido usado durante um período de 500 anos, durante o qual estes corpos se acumularam lentamente”, disse Vera Tiesler. , bioarqueólogo e professor da Universidade Autônoma de Yucatán, por email. Ela não estava envolvida na pesquisa.

Embora os autores do estudo acreditem que esta descoberta revele o único enterro conhecido de crianças do sexo masculino sacrificadas, Tiesler disse que o antigo calendário ritual maia era complexo, provavelmente com diferentes “perfis de vítimas” para diferentes ocasiões religiosas ao longo do ano e dos ciclos temporais.

Como os gêmeos foram identificados

Para evitar amostrar duas vezes a mesma criança, a equipe usou o mesmo osso de cada criança – o osso petroso na base do crânio.

“Como cada criança tem apenas um desses, você pode ter certeza de que não fizemos uma amostragem dupla de nenhum indivíduo”, disse Warinner. “E foi isso que nos permitiu identificar gêmeos idênticos.”

Os gêmeos ocupam um lugar especial nas histórias de origem e na vida espiritual dos antigos maias, acrescentou Warinner, particularmente uma história chamada “Gêmeos Heróis”, na qual dois irmãos descem ao submundo para vingar a morte de seu pai.

Não está claro como ou exatamente por que as crianças foram sacrificadas, mas os métodos de sacrifício em uso na época incluíam a decapitação e a remoção do coração.

“Acho que devemos lembrar que a morte e tudo o que esses rituais implicam eram completamente diferentes para nós, porque temos uma visão de mundo muito diferente daquela que eles tinham”, disse Barquera. “Para eles, não foi perder um filho, não foi perder um dos filhos, mas uma oportunidade dada por quaisquer forças de fazer parte deste enterro especial.”

Conexões com os dias atuais

Warinner disse que o estudo foi a primeira vez que o material genético recuperado de antigos restos maias foi detalhado o suficiente para ser sequenciado, fornecendo uma imagem mais rica de quem eram as vítimas e com quem elas eram – e são – relacionadas.

A equipe comparou o DNA antigo com o de 68 residentes da atual comunidade maia de Tixcacaltuyub. Os pesquisadores descobriram que os dois compartilhavam uma assinatura genética próxima.

“Eles ficaram muito felizes ao saber que eram parentes das pessoas que habitaram Chichén Itzá”, disse Barquera.

A equipa também mostrou como o sistema imunitário dos residentes foi moldado pelas consequências biológicas das doenças trazidas pelos colonizadores europeus. Os investigadores descobriram que a população indígena local tem hoje variantes genéticas que podem tê-la protegido contra a infecção por salmonela, considerada o agente patogénico por detrás da devastadora epidemia de cocoliztli de 1545.

María Ermila Moo-Mezeta, coautora maia do estudo e professora pesquisadora da Universidade Autônoma de Yucatán, disse que a nova análise foi significativa para ela, como professora de origem indígena, para preservar a “memória histórica do povo maia”.

Foi fascinante saber como o sofrimento do passado deixou uma marca no sistema imunológico das comunidades maias atuais, acrescentou Tiesler.

“Este estudo é decididamente novo; um ponto de partida para investigações futuras e mais específicas sobre a complicada trajetória dos maias”, disse ela.

Fonte: Quem foram as vítimas do sacrifício maia? DNA antigo revela uma descoberta inesperada - The Bongtimes